Nuestra declaración de misión informa sobre nuestra manera de estar en comunidad, los objetivos de nuestro plan de estudios, nuestra relación con los estudiantes y colegas y nuestro compromiso con la iglesia y la sociedad en nombre del Evangelio. De esta declaración de misión vienen varios énfasis particulares:

• Somos una comunidad de formación para el ministerio.
  
• Somos reformados en identidad teológica. Nuestra enseñanza está formada por los estándares confesionales de la Iglesia Reformada en América, la Confesión belga, el Catecismo de Heidelberg, los Cánones de Dort y la Confesión de Belhar.

• Como consecuencia de nuestra identidad reformada, estamos particularmente entusiasmados por afirmar el carácter sacramental de la teología y la adoración Reformadas. Afirmamos incondicionalmente la identidad bautismal en un marco de alianza, lo que conduce a la afirmación adicional del bautismo infantil. También afirmamos la identidad eucarística en Jesucristo que nutre nuestra fe y servicio. Con alegría recibimos la Santa Cena cada viernes en comunidad y adoración. Estas afirmaciones teológicas de nuestro seminario significan que se espera que toda la facultad mantenga una perspectiva reformista bautismal y eucarística en su enseñanza.

• Estamos comprometidos con las Escrituras como la palabra viva de Dios. Anhelamos formar a nuestros estudiantes en una profunda hambre y sed de la Escritura.

• Estamos comprometidos en afirmar los dones y los llamamientos al ministerio de mujeres y hombres.

• Apoyamos la política lingüística inclusiva del Seminario Teológico Western como una forma de hospitalidad. Esto significa que la facultad esperará que los estudiantes demuestren lenguaje inclusivo en documentos escritos, presentaciones habladas y sermones. En resumen, esperamos que el lenguaje con respecto a los seres humanos sea neutral e inclusivo con respecto al género y que el lenguaje con respecto a Dios muestre la gran variedad de nombres bíblicos e imágenes de Dios.

• Estamos comprometidos con la reconciliación racial. El Seminario Teológico Western imagina y alienta las formas en que nuestra vida en común debe abarcar la diversidad étnica-racial de la familia de Dios. WTS busca en todas las formas atraer e integrar a otros de nuestro contexto multicultural para compartir la amplia tradición reformada. Seguiremos prácticas y políticas de hospitalidad y justicia que reflejen el carácter de Dios para todos los miembros de la comunidad del seminario.

• Estamos comprometidos a reconocer a nuestros estudiantes como estudiantes adultos. Esto significa que nos relacionaremos con nuestros estudiantes con amable respeto. También significa que podemos esperar de nuestros estudiantes su respeto hacia el profesor y los compañeros en el aula y su responsabilidad en las asignaciones/lecturas de los cursos.

• Estamos comprometidos con la formación de nuestros estudiantes en su identidad teológica y pastoral. Creemos que este compromiso nos lleva a un alto nivel de participación de la comunidad. También nos obliga a cumplir con los estándares de conducta identificados en la Visión de nuestra vida juntos y el Código de conducta.

Seminario Teológico Western se compromete a proporcionar un entorno de aprendizaje que mantenga un clima saludable para el desarrollo de las relaciones entre sus estudiantes, personal y profesores. Todas nuestras relaciones en nuestra comunidad cristiana deben reflejar el valor de cada persona, ya que cada persona es portadora de la imagen de Dios y debe dar y recibir respeto. Nuestra visión de lo que debe ser una comunidad cristiana saludable incluye las siguientes características:

1. Buscamos ser colegas en lugar de competir.

Una comprensión básica de la naturaleza de una comunidad cristiana reconoce la importancia y el valor de todas las personas y su contribución a la educación teológica. Modelar un espíritu de colegialidad en lugar de la competencia en la vida comunitaria es imperativo para educar a las personas para que se conviertan en líderes de las comunidades. La colegialidad crea una atmósfera de apertura a todas las personas. Cuando, por ejemplo, se producen diferencias en posiciones teológicas, afiliaciones denominacionales o entendimientos de ministerio, esas diferencias deben expresarse y abordarse de una manera que respete el crecimiento de cada persona en su totalidad y los dones de cada persona al cuerpo más grande.

2.  Buscamos fomentar un espíritu de libertad en lugar de miedo.

La comunidad de seminarios busca liberarse de la intimidación, la amenaza, la coerción o el uso abusivo del poder para llevar a cabo su discurso tanto en el aula como en el espíritu de su vida en común. La libertad de expresión en el trabajo hablado y escrito no es solo un derecho constitucional estadounidense, sino que, más fundamentalmente, es un tema de hospitalidad y humildad cristianas y, como tal, es la cortesía esperada otorgada a cada miembro de la comunidad. En la medida en que la comunidad refleje esta libertad de expresión sin recriminación, por lo que mostrará un ambiente de confianza y seguridad en lugar de miedo.

3. Buscamos promover un espíritu de excelencia y de investigación.

La excelencia y la investigación son esenciales para el trabajo del seminario y para la práctica del ministerio. La excelencia implica la necesidad de hacer preguntas difíciles, luchar con temas controvertidos y dedicarse a las disciplinas de oración, estudio, adoración, investigación, diálogo y crecimiento continuo. En el espíritu de libertad y en la dedicación a la verdad, algunos problemas serán difíciles para los estudiantes, el personal y los profesores por igual. La comunidad valora la oportunidad de participar en el diálogo, el debate y la investigación en todo su esplendor sin degradar o devaluar a otra persona en el proceso. Nuestra búsqueda de la excelencia no debe confundirse con el perfeccionismo, que inevitablemente conduce a la pérdida de la comunidad con uno mismo y con los demás. En cambio, debe entenderse como la adoración de Dios con nuestras mentes y la administración adecuada de nuestros dones intelectuales.

4. Buscamos promover y fomentar la igualdad y el acceso.

Se recuerda a la comunidad cristiana que en Cristo, las divisiones basadas en el género, la raza o el estatus social se dejan de lado (Gálatas 3:28). La comunidad debe reflejar la realidad de que los muros divisorios de hostilidad entre las personas se han destruido al estar unidos en el cuerpo de Cristo (Efesios 2: 13-16). Los miembros de la comunidad harán todo lo posible para alentar y asegurar que el espíritu de igualdad resulte en la práctica del acceso para cada miembro de la comunidad, viviendo así en la verdad y promesa de estas afirmaciones.

5.  Buscamos engendrar un espíritu de perdón y amor.

Como comunidad, somos conscientes de la realidad del pecado como alienación, quebrantamiento y alejamiento en nuestras relaciones con Dios, con los demás, con la naturaleza y con nosotros mismos. Reconocemos en particular que el mal uso y abuso del poder y las acciones específicas de acoso o discriminación han empañado incluso a la comunidad de la Iglesia. (Ver Política sobre No hostigamiento y No discriminación) La realidad del pecado requiere de un arrepentimiento, reconciliación y restitución de la comunidad para que pueda ocurrir la restauración. La comunidad del Seminario Teológico Western intentará distinguirse como alguien que está listo para perdonar, da la bienvenida a la restauración del penitente y trabaja por la justicia de la víctima.

A la luz de la misión e identidad del Seminario Teológico Western, presentamos esto como una declaración de los compromisos de nuestros profesores al enseñar, escribir y servir a la iglesia de Cristo.

Declaración de identidad teológica

El Seminario Teológico Western está comprometido con la admisión y educación de estudiantes sin discriminación por razón de sexo. A lo largo de las Escrituras, vemos a Dios llamando y nombrando a las mujeres para enseñar, predicar y dirigir al pueblo de Dios. Defendemos el testimonio bíblico mientras preparamos a mujeres y hombres para dirigir a la iglesia en la misión. Esto también se expresa en nuestro pacto con la Iglesia Reformada en América, una denominación que defiende la plena participación de las mujeres en la vida y el ministerio de la iglesia. Como facultad, también queremos declarar claramente nuestro compromiso inquebrantable y unánime con la educación y ordenación de mujeres para todas las formas de ministerio a las que Dios las ha llamado, ya sea dentro o fuera de la iglesia, incluido el Ministerio de la Palabra y el Sacramento.

Al dar la bienvenida a las mujeres estudiantes a todos sus programas y alentar a las mujeres en sus vocaciones, nosotros como institución tenemos un firme compromiso con las mujeres que recibimos, lo que incluye nuestro compromiso de establecer un entorno en el que su educación y vocación se nutran y afirmen adecuadamente. Esperamos que todos los que se unan a nuestra facultad cumplan con este compromiso.

Al mismo tiempo, reconocemos que el papel de las mujeres y el estatus del liderazgo y la ordenación de las mujeres es un punto de desacuerdo en muchas denominaciones, iglesias, organizaciones cristianas y entre algunos de nuestros estudiantes. Estamos dedicados a ser una comunidad que defiende la libertad académica y la libre discusión de ideas dentro y fuera del aula cuando se hace con el espíritu de fe buscando comprensión. No creemos que las diferencias de opinión sobre este asunto deban evitar que los cristianos se mantengan en comunión con otros o a que celebren la Santa Cena juntos.

Por lo tanto, damos la bienvenida a los estudiantes de ambos sexos que tienen diferentes puntos de vista sobre el papel y los ministerios de las mujeres y procuramos apoyar a todos nuestros estudiantes en sus llamamientos dados por Dios. También queremos fomentar lazos con iglesias e instituciones que tienen puntos de vista diferentes. Sin embargo, esperamos que todos los estudiantes, independientemente de sus convicciones personales, reconozcan todos los derechos y el estado de todos sus compañeros en su programa de estudios, sin importar el sexo.

Mantener bien estos compromisos requiere sabiduría práctica. Que el Dios trino vierta abundante sabiduría y gracia en toda nuestra comunidad mientras todos nosotros —estudiantes, personal, consejo de administración y facultad— procuramos seguir al que oró “ para que sean perfectos en unidad, para que el mundo conozca que tú me enviaste, y que los has amado a ellos como también a mí me has amado” (Juan 17:23).

Octubre 2017

Resumen

Desde el principio, las Escrituras dejan claro que todas las personas han sido creadas a imagen de Dios sin distinción de raza o etnia (p. ej., Gn 1:26-28; Gn 9:6) y que las bendiciones de Dios son para todos los pueblos y naciones (p. ej., Gn 12:1-3, Is 2:1-4). Sobre todo, vemos que para todos los que están en Cristo, no hay motivos de división basados en la etnia o la raza. La raza es una construcción puramente cultural, aunque ejerce un enorme poder en el mundo. Nuestra identidad en Cristo incorpora y celebra nuestras identidades sociales, como la raza y la etnia. Estamos unidos a Cristo por el Espíritu a través de la fe, de modo que ninguno puede presumir de otro (Gálatas 3:26-29; Efesios 2:11-22; Colosenses 3:11); y, sin embargo, nuestra unidad en Cristo también incluye nuestras distintas identidades raciales y étnicas, lo cual fue un diseño intencionado de Dios y seguirá siendo afirmado y celebrado en el escatón (por ejemplo, Apocalipsis 7:9-10).

En el Seminario Teológico Western anhelamos encarnar más plenamente aquello a lo que nos llama el Evangelio, y que nos recuerdan nuestras normas, con respecto a la diversidad racial y étnica. Afirmamos las prácticas bíblicas de pacificación y reconciliación racial. Dios nos llama a amar a nuestro prójimo y a ser agentes de reconciliación en el mundo.

También estamos comprometidos con las prácticas bíblicas de la justicia. Nos esforzamos por crecer en la reconciliación.

Nos esforzamos por crecer en la reconciliación racial y la justicia encarnando el valor bíblico de la mutualidad. Deseamos facilitar la verdadera igualdad entre todos nuestros miembros de diversos orígenes étnicos, de género y raciales. Nos comprometemos a relacionarnos unos con otros con honor, equidad y respeto.

Por último, afirmamos la unidad en la diversidad centrada en Cristo. Buscamos proporcionar un contexto educativo a través del cual nuestros estudiantes aprendan a liderar y servir en diversos contextos interculturales e internacionales. Nos esforzamos por convertirnos en una comunidad de aprendizaje centrada en Cristo y con diversidad racial y étnica. También nos comprometemos a ser una comunidad de aprendizaje hospitalaria que proporcione oportunidades a los estudiantes para aprender de y con aquellos que vienen de diferentes orígenes.

Es nuestra esperanza que a través de estos compromisos, los estudiantes experimentarán experiencias formativas y
experiencias formativas y transformadoras que los equipen para ser cristianos más fieles y líderes en este mundo.

Orígenes

En 1866, siete de los ocho miembros de la clase graduada inaugural de Hope College deseaban convertirse en ministros y presentaron una petición al Sínodo General de la Iglesia Reformada en Estados Unidos, pidiendo que “se hagan arreglos para que procesen sus estudios teológicos en esa universidad”. La RCA operaba el Seminario Teológico de New Brunswick en Nueva Jersey, pero estos estudiantes no querían mudarse. Synod respondió favorablemente, señalando que la primera solicitud para establecer un centro teológico en el oeste había llegado en 1848. El Dr. Cornelius Crispell fue nombrado profesor de Teología Didáctica y Polémica del nuevo Departamento de Teología del Hope College, y pronto se unió a la facultad de teología de El Dr. Philip Phelps, presidente de la universidad, y el Dr. Albertus C. Van Raalte, fundador de la colonia de Holland.

Una serie de desafíos enfrentó la universidad, incluido un incendio devastador que destruyó la mayor parte de la ciudad de Holland en 1871, una crisis financiera a nivel nacional en 1873, inscripciones menores a las esperadas y un apoyo financiero inadecuado de las iglesias del oeste. La situación se volvió tan crítica que el Sínodo General ordenó a la universidad que suspendiera las actividades del departamento de teología en 1877. Hasta esa fecha, 29 estudiantes se habían graduado con títulos avanzados.

La educación teológica se reanudó en 1884 con el Dr. Nicholas Steffens instalado en la recién dotada ($30,000) cátedra de Teología Didáctica y Polémica. Cinco estudiantes matriculados. Un año más tarde, en 1885, el seminario se separó formalmente de la universidad, estableciendo su propia junta directiva, facultad y plan de estudios. El nombre de la nueva escuela era el “Seminario Teológico Western de la Iglesia Reformada en América”.

Crecimiento constante

La nueva escuela tenía muy poco, y la instrucción continuó en el campus de Hope College. Años después, el Dr. Albertus Pieters reflexionó: “Lo que había en mis días de estudiante se describe fácilmente: motivos, ninguno; sala de recitación, ninguna; mapas, ninguno; biblioteca, ninguna; publicaciones periódicas, ninguna. Este es un inventario completo y preciso del Seminario Teológico Western en ese momento”.

El primer edificio, Semelink Family Hall, que alberga cinco aulas y una capilla, se construyó en 1895. Zwemer Hall, una residencia de estudiantes, se construyó en 1914 a un costo de $27.216. El Dr. James Zwemer fue un recaudador de fondos infatigable para el seminario, así como profesor de teología práctica y presidente de la facultad. Casi al mismo tiempo se agregó una biblioteca, construida por el Dr. John W. Beardslee, Sr., profesor de Lenguas y Literatura Bíblicas, por su propia cuenta. La inscripción creció de manera constante (había 94 graduados en las décadas de 1910 y 131 en la década de 1930) y, finalmente, Western se convirtió en el mayor proveedor de ministros, misioneros y profesores de teología de la RCA.

En 1955, bajo la dirección del presidente John R. Mulder, el edificio familiar del seminario colonial georgiano se construyó durante una época de fuertes aumentos de inscripciones después de la Segunda Guerra Mundial. 282 estudiantes se graduaron en la década de los cincuenta. Un grado de Maestría en Educación Cristiana se desarrolló en la década de 1960 y los profesores y estudiantes de mujeres se unieron a la comunidad Western.

Los fines de los años sesenta y setenta experimentaron muchos cambios, incluido un experimento creativo llamado “Multi-site de dos niveles” con el Seminario Teológico de New Brunswick en Nueva Jersey. Por un corto tiempo, el presidente de Western, Herman “Bud” Ridder, se convirtió en presidente de ambas escuelas, y los estudiantes también se movieron entre ambas instituciones. La escuela también se estaba volviendo, aunque lentamente, más multicultural.

El Centro Cook para la Investigación Teológica de seis pisos se abrió en 1981 durante la presidencia de I. John Hesselink. La ciudad de Holland cerró la calle 12 aproximadamente a la misma hora entre Columbia y College Avenues, lo que provocó que Western trasladara su entrada principal a la calle 13. La escuela amplió significativamente su oferta educativa durante la presidencia de Hesselink al establecer un título de Doctor en Ministerio.

Durante la presidencia de Marvin D. Hoff en los años 80 y principios de los 90, la creciente necesidad de mejores viviendas para estudiantes hizo que se construyeran casas en la calle 13. Durante esos años se otorgaron las Iniciativas de Predicación de Bast, y se agregó un personal de desarrollo profesional.

Historia Reciente

A lo largo de los años, el seminario ha sido bendecido con líderes fuertes y visionarios que dirigieron Western a través de programas, construcción, finanzas y expansiones de la facultad, todo en nombre de preparar líderes para la iglesia de Jesucristo.

Durante la presidencia de Dennis Voskuil (1994-2008), Western completó con éxito dos campañas cruciales y construyó el Centro DeWitt para la Educación Teológica, que alberga el Atrio de Burggraaff, aulas y oficinas administrativas y de profesores. Se lanzó un nuevo título en Divinidad de Aprendizaje a Distancia, y en 2007 se construyó la Casa de Amistad de Ralph y Cheryl Schregardus, la primera vivienda de estudiantes de este tipo en el país, donde los seminaristas viven junto a adultos con discapacidades cognitivas.

Timothy Brown asumió la presidencia en 2008, y la inscripción en el seminario alcanza niveles sin precedentes bajo su liderazgo. Se produjeron innovaciones, como la asociación con la Casa de Estudios Newbigin de City Church San Francisco y el proceso de Renovación de la Iglesia Ridder. Una renovación importante de la Capilla Mulder se completó en 2012, y se agregó una Maestría en Artes en 2013. El liderazgo del seminario adoptó un plan estratégico integral en 2014, con iniciativas ambiciosas en diversidad, currículo y renovación de instalaciones.

La historia del Seminario Teológico Western es fuerte. Es una historia de preparación de líderes para la iglesia de Jesucristo a través de tiempos de desafío y cambio. El futuro es brillante, y Western continuará preparando líderes relevantes y comprometidos para la obra duradera del Evangelio en todos los tiempos y lugares.

En el verano de 2015, el Dr. Thomas Boogaart, profesor de Dennis y Betty Voskuil del Antiguo Testamento, escribió “El espíritu de WTS” en un intento por capturar lo que históricamente ha animado a Western durante los últimos 150 años. Su ensayo corto está abajo.

El Espíritu del Seminario Teológico Western

Las Escrituras cuentan la historia de cómo Dios ama a su pueblo y lo atrae a su presencia. Dios es soberano sobre toda la creación, pero Dios no gobierna desde algún palacio celestial distante. Una y otra vez, las Escrituras nos dicen que el Soberano coloca su tabernáculo en medio de su pueblo, baja el cetro y los atrae a su presencia. Como lo pone de manera memorable Juan en su Evangelio, la Palabra-hecha-carne en “tabernáculos” entre su gente que contemplan su gloria y reciben de él gracia sobre gracia.

En su parábola del hijo pródigo, Jesús resume este testimonio bíblico del abrazo de Dios. Él retrata al Dios soberano como un Padre que anhela que su hijo descarriado regrese a casa. Los ojos de Dios escanean el camino; los pies de Dios están listos para correr hacia él; los brazos de Dios están listos para abrazarlo; y el corazón de Dios no desea nada más que sentarse a la mesa con todos sus hijos y compartir la fiesta que él ha preparado para ellos. Al hablar de la provisión de Dios, el Catecismo de Heidelberg dice memorablemente: “Dios puede hacer esto porque es un Dios todopoderoso, y desea hacerlo porque es un padre fiel”. Rembrandt captura todo esto en su inolvidable grabado del regreso del hijo pródigo.

Es esta profunda sensación de ser atraído a la presencia de Dios lo que inspira nuestra vida juntos en el Seminario Teológico Western. Estando en los brazos de Dios, aprendemos a conocer a Dios y, a su vez, a conocernos a nosotros mismos y lo que Dios desea de nosotros en el mundo.

Experimentamos la presencia de Dios particularmente en el culto corporativo diario. Reunidos alrededor de la mesa y la fuente, celebramos la presencia real del Dios trino en el partimiento del pan, el derramamiento de vino y las aguas purificadoras del bautismo. Esta experiencia de la presencia de Dios en el pan, el vino y el agua comienza a dar forma a nuestra visión de la presencia de Dios en el mundo en general. Ver la gloria de Dios en la mesa y la fuente nos ayuda a ver la gloria de Dios en el mundo. Una visión sacramental del mundo se traslada desde el templo al aula, donde se crea una base para comprender más profundamente la misión de Dios en el mundo.

Dios está presente para nosotros en su Palabra. Somos una comunidad que enfatiza el aprendizaje de los lenguajes originales de las Escrituras y alienta la reflexión teológica contextual y reflexiva. En todo el currículo practicamos la disciplina antigua y descuidada de la memorización. Aprendemos la Palabra de Dios de memoria, de modo que se teje en el tejido mismo de nuestro ser y esté disponible para el Espíritu Santo, quien, como Calvino nos enseñó, reside en nuestros corazones como el verdadero testigo de la palabra.

Dios está presente a través de este don del Espíritu, y Western se compromete a crear un entorno en el que el Espíritu pueda obrar en los corazones de los estudiantes y manifestar sus frutos de amor, alegría, paz, etc. en sus vidas. Hemos capacitado a los profesores y al personal, y hemos diseñado nuestro plan de estudios, para fomentar el crecimiento emocional y espiritual de los estudiantes junto con su crecimiento intelectual. Si bien el rigor académico es un valor alto, no es la única cualidad pastoral que buscamos inculcar en nuestros estudiantes.

La comunidad formada por estudiantes, profesores y personal de Western no existe por sí misma, sino que vive como una señal y un anticipo del reino de Dios. Debido a que las Escrituras nos enseñan que Dios es nuestro tabernáculo entre nosotros y anhela abrazar a todos sus hijos, nos esforzamos por eliminar las barreras que separan a las personas para que todos podamos unirnos en la presencia de Dios. Vivimos según las palabras de Pablo: “Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3: 28). Nos unimos en toda nuestra diversidad y nos juntamos con personas con discapacidades cognitivas que viven en nuestra Casa de la Amistad, los pobres y los marginados de Holland que comen en nuestra Cocina Comunitaria, y los pobres y los marginados del mundo que venden sus artesanías a través de nuestra tienda de regalos, The Bridge.

El espíritu del Seminario Teológico Western se ve en la facultad y el personal de hoy, que se unen a una larga tradición de pastores/eruditos cuyos brazos estaban abiertos – a los estudiantes, a la iglesia, al mundo más amplio – con la conciencia de estar abrazados en los brazos de Dios y un llamado a ser un signo de la presencia de Dios en el mundo.